Les effets de la forêt sur la santé physique et mentale. Une revue de la littérature scientifique

Résumé

Les maladies de civilisation affectent aujourd’hui et affecteront encore à l’avenir la vie des gens, en particulier dans les pays à revenu élevé. Les conséquences en sont à la fois une perte de durée et de qualité de la vie et l’augmentation des charges économiques. Les effets positifs des séjours dans la nature sur le bien-être humain sont connus depuis longtemps. En outre, de nombreux indices montrent qu’en particulier les séjours en forêt ont des effets bénéfiques sur la santé. Cette revue narrative de littérature présente l’état actuel de la recherche sur les effets favorables des séjours en forêt sur la santé et propose plusieurs approfondissements. Parmi les effets bénéfiques sur la santé des séjours en forêt, des effets positifs sont observés sur les maladies cardiovasculaires, le système immunitaire et l’humeur. Plus spécifiquement, la forêt semble avoir une influence favorable sur la réduction du stress. Il est néanmoins difficile de tirer des conclusions quant à l’ampleur de ces effets bénéfiques, certaines études ne se déroulant pas dans un environne-ment contrôlé, ou ne présentant pas de groupe de contrôle. Par ailleurs, les séjours et visites en forêt sont souvent associés à une activité physique, elle-même présentant des effets bénéfiques sur la santé. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour mieux comprendre l’effet favorable de la forêt sur la santé.

Abstract

Lifestyle diseases today impact the everyday life of people and will continue to do so, particularly in high-income countries. Consequences are loss in life expectancy, reduction of quality of life as well as rising eco-nomic burdens. The positive effects of spending time in natural environments on human well-being have been known for a long time. In particular, there is extensive data indicating that spending time in forest has health-promoting effects. This narrative review of the literature presents the current state of the research on health-promoting effects of forest exposure and proposes several areas for further research. Forest exposure has beneficial health effects on the cardiovascular system, the immune system and on mood. More specifically, forest exposure appears to have a positive influence in reducing stress. However, little can be concluded about the extent of these positive effects, as most studies work without a control environment or control groups. Moreover forest exposure is often associated with physical activity, which is also known to have health benefits. Further research is therefore necessary to better understand the beneficial effect of forests on health.